在圓滿完成交會對接任務之后，神舟八號飛船返回艙于17日19時32分返回地面。載人航天工程空間科學實驗領域首次開展的國際合作項目——中德合作通用生物培養箱也隨飛船返回艙返回。據空間應用系統神舟八號任務主任設計師趙黎平介紹，作為中國在空間應用領域首次開展的國際合作項目，該項目不僅為推進空間生命科學研究和技術發展探索了新的途徑，而且為中國載人航天開展更為廣泛的國際間合作積累了經驗。
實驗裝置按空間站標準設計 40個實驗專用單元
圖1：德方研制的通用生物培養箱
圖2：中方研制的有效載荷控制裝置
通用生物培養箱由德國阿斯特里姆公司（EADS Astrium Space Transportation）為主承包商研制，是用于在空間特殊環境條件下，研究各類生物對象對微重力以及輻射等空間環境的生物學響應的通用實驗裝置。該裝置按國際空間站標準實驗模塊設計和制造，具有很強的通用性。可安排實驗容器40個，每個實驗容器均可靈活的獨立配置功能，也可以進行多組合實驗研究。同時，實驗容器有1g模擬重力水平對照功能，還可提供溫度、光照等生保條件。
為了與我國神舟飛船實現機電熱的連接口，中方開發研制了有效載荷控制裝置和通用生物電控箱，以保障通用生物培養箱實驗裝置與飛船平臺接口的兼容性。
